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Cosa sono le poliolefine?

Le poliolefine sono una famiglia di materiali termoplastici in polietilene e polipropilene.Sono prodotti principalmente dal petrolio e dal gas naturale mediante un processo di polimerizzazione rispettivamente dell'etilene e del propilene.La loro versatilità li ha resi una delle materie plastiche più popolari in uso oggi.

Proprietà delle poliolefine

Esistono quattro tipi di poliolefine:

• LDPE (polietilene a bassa densità): l'LDPE è definito da un intervallo di densità compreso tra 0,910 e 0,940 g/cm3.Può resistere a temperature di 80°C continuativi e di 95°C per un breve periodo.Realizzato in varianti traslucide o opache, è abbastanza flessibile e resistente.
• LLDPE (polietilene lineare a bassa densità): è un polietilene sostanzialmente lineare, con un numero significativo di rami corti, comunemente ottenuto mediante copolimerizzazione dell'etilene con olefine a catena più lunga.L'LLDPE ha una maggiore resistenza alla trazione e una maggiore resistenza agli urti e alla perforazione rispetto all'LDPE.È molto flessibile e si allunga sotto stress.Può essere utilizzato per realizzare pellicole più sottili e ha una buona resistenza agli agenti chimici.Ha buone proprietà elettriche.Tuttavia, non è facile da lavorare come l'LDPE.
• HDPE (polietilene ad alta densità): l'HDPE è noto per il suo elevato rapporto resistenza/densità.La densità dell'HDPE può variare da 0,93 a 0,97 g/cm3 o 970 kg/m3.Sebbene la densità dell'HDPE sia solo marginalmente superiore a quella del polietilene a bassa densità, l'HDPE ha poche ramificazioni, conferendogli forze intermolecolari e resistenza alla trazione più forti rispetto all'LDPE.Inoltre è più duro e opaco e può sopportare temperature un po' più elevate (120°C per brevi periodi).
• PP (polipropilene): La densità del PP è compresa tra 0,895 e 0,92 g/cm³.Pertanto, il PP è la plastica di base con la densità più bassa.Rispetto al polietilene (PE) ha proprietà meccaniche e resistenza termica superiori, ma minore resistenza chimica.Il PP è normalmente tenace e flessibile, soprattutto se copolimerizzato con etilene.

Applicazioni delle poliolefine

Le qualità specifiche delle varie tipologie di poliolefine si prestano a diverse applicazioni, quali:

• LDPE: pellicola trasparente, borse per la spesa, pellicola agricola, rivestimenti per cartoni del latte, rivestimento per cavi elettrici, borse industriali pesanti.
• LLDPE: film estensibile, film per imballaggio industriale, contenitori a pareti sottili e sacchi per carichi pesanti, medi e piccoli.
• HDPE: casse e scatole, bottiglie (per prodotti alimentari, detergenti, cosmetici), contenitori per alimenti, giocattoli, serbatoi di benzina, involucri e pellicole industriali, tubi e casalinghi.
• PP: imballaggi alimentari, compresi yogurt, vasetti di margarina, involucri di dolciumi e snack, contenitori resistenti al microonde, fibre di tappeti, mobili da giardino, imballaggi ed apparecchi medici, valigie, elettrodomestici da cucina e tubi.